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Mechanicum – Extrait

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0.01

Jamais il ne pleuvait sur Mars ; en tout cas, plus depuis bien longtemps. Autrefois, dans un lointain passé perdu dans les brumes de l’oubli, une antiquité ignorée des humains, Mars avait connu la vie. De violentes tempêtes avaient balayé sa surface, balafrant la roche de profondes vallées et sculptant des rivages escarpés dans les vertigineuses falaises qui entouraient le grand Mons. C’était à cette époque que la planète avait connu sa première mort et qu’elle était devenue cette désolation rougeâtre, grêlée de cratères, semée de bassins poussiéreux et de déserts arides.

Pourtant, la planète rouge était restée, fidèle au poste, et la vie lui était revenue.

La terraformation de Mars avait débuté dans les tout premiers jours de l’âge d’or qui avait vu l’expansion de l’humanité vers les étoiles ; cette ère de colonisation lui avait apporté une renaissance et ramené l’espoir, mais en définitive, cette résurrection n’avait été qu’une simple rémission et non une guérison. En l’espace de quelques siècles, Mars était morte une seconde fois, étouffée par les émanations des forges volcaniques et des raffineries aussi vastes que des continents, noyée sous les torrents d’effluents dégorgés par un million de fabriques d’armes.

Jamais il ne pleuvait sur Mars.

C’était cette pensée qui occupait l’esprit de frère Verticorda tandis qu’il remontait les flancs en pente douce d’Olympus Mons en direction de la gigantesque caldera du volcan, aux commandes de la grande silhouette bipède et cabossée d’Ares Lictor. Avec ses quelque neuf mètres de haut et son allure d’humanoïde métallique brutal, Ares Lictor était un Chevalier de classe Paladin, une machine de guerre à un seul pilote, protégée par une armure de plaques bleu nuit et armée d’un redoutable arsenal dont la puissance de feu surpassait même celles des plus formidables guerriers de l’Astartes de l’Empereur de Terra.

Il avançait d’un pas chaloupé, légèrement claudiquant, à cause d’une rotule grippée qu’aucune des interventions pourtant attentives des technoprêtres n’avait pu décider à fonctionner correctement. Malgré ce petit handicap, Verticorda dirigeait sa monture avec l’aisance d’un pilote chevronné, pratiquement né dans son cockpit.

Jamais il ne pleuvait sur Mars.

Et pourtant, la pluie tombait justement.

Un fin crachin descendait des cieux orangés, striés de nuages, et les larmes du ciel coulaient sur la verrière de son cockpit en y traçant des motifs sinueux. Grâce aux connexions neurales implantées dans son épine dorsale et aux implants haptiques au bout de ses doigts, il pouvait en percevoir la fraîche humidité.

Il prit soudain conscience qu’il pleurait, lui aussi, devant ce spectacle qu’il n’aurait jamais imaginé avoir un jour le privilège de contempler : les cieux déversant leurs précipitations sur la surface de la planète rouge. De mémoire d’homme, jamais une telle chose ne s’était produite sur Mars, et en termes de durée, cela signifiait vraiment quelque chose.

Deux autres machines de guerre le suivaient ; c’étaient ses frères d’armes, ses compagnons des chevaliers de Taranis. Il les entendait bavarder par l’intermédiaire du multiface, l’interface synaptique qui reliait leurs esprits, mais il se sentait incapable de trouver les mots justes pour partager le sentiment d’émerveillement qui s’était emparé de son âme à la vue de ce qui se dévoilait devant eux en ce jour important entre tous.

Au-dessus d’Olympus Mons, la tempête faisait rage.

D’énormes nuages d’orage enflaient et tournoyaient dans le ciel comme si d’anciens dieux oubliés, armés de titanesques marteaux, se livraient bataille au milieu des nuées, frappant à coups redoublés sur des enclumes de fer forgé et se criblant de lances en forme d’éclairs fourchus. Phobos, la plus grande lune de Mars, était visible comme une tache irrégulière et jaunâtre derrière les nuages. Son visage criblé de cratères était très proche de la planète, plus proche qu’il ne l’avait été depuis des décennies.

Devant lui, le gigantesque volcan, la plus haute montagne de la région de Tharsis et, en vérité, du système solaire, se dressait orgueilleusement, dominant la plaine martienne. Les escarpements vertigineux de ses falaises titanesques culminaient à près de trente kilomètres au-dessus de la surface. Verticorda connaissait la région de Tharsis comme sa poche ; trois décennies auparavant, aux commandes d’Ares Lictor, il était sorti des forges du fabricator général, sur le flanc est du puissant volcan, et depuis, il avait conduit ses frères guerriers au combat en d’innombrables occasions aux quatre coins de la région.

De nouveaux éclairs lacérèrent le ciel. À la base du volcan, dans les immenses blocs d’habitations et sur les fortifications renforcées de métal du domaine de Kelbor-Hal, des milliers d’hommes levèrent des yeux inquiets vers les nuages de tempête qui s’amassaient au-dessus de leurs têtes. Fouaillés par les éclairs, les cieux crépitèrent et rugirent, comme distordus sous une surpression produite par quelque chose d’immense, d’inimaginablement vaste, et la voûte céleste s’illumina aussi loin que pouvaient porter les yeux, qu’ils fussent organiques ou augmentiques.

Une foule de plusieurs dizaines de milliers d’individus les suivait, grimpant les pentes d’Olympus Mons à la suite des Chevaliers, mais les hommes ne pouvaient se déplacer aussi rapidement ni aussi aisément que leurs machines de guerre. La merveilleuse vision était réservée aux chevaliers de Taranis et à eux seuls.

Une ombre passa au cœur des nuages. Relâchant légèrement la pression de sa main droite, Verticorda fit stopper sa monture sur l’extrême rebord de l’à-pic, en bordure de l’escarpement du cratère. Sa machine réagit instantanément. Au fil de leurs longues années de combat, il avait forgé un lien avec elle, une entente semblable à celle de deux frères d’armes qui ont partagé le sang et la victoire en égales mesures.

Il pouvait sentir grandir l’impatience et l’excitation dans chaque jointure crissante et dans chaque raccord de soudure d’Ares Lictor, comme si la machine, plus encore que lui-même, se réjouissait par avance de l’événement qui allait marquer ce jour glorieux. Un éclair doré illumina le ciel au-dessus de sa tête, et le crachin se changea en averse diluvienne.

À flanc de falaise, un sentier zigzaguant descendait vers le fond de la caldera, à presque deux kilomètres au-dessous. Même dans les meilleures conditions, c’était un passage dangereux, dont le sol traître se dérobait facilement sous les pas. L’emprunter sous un tel déluge était quasiment suicidaire.

— Qu’en penses-tu, mon vieil ami ? murmura Verticorda. Irons-nous saluer les nouveaux arrivants ?

Il sentit frémir la machine sous ses doigts et sourit, puis, laissant le régime des moteurs s’apaiser, il fit avancer sa monture en direction de l’à-pic. Les marches avaient été conçues pour les longues enjambées et le large empattement d’un Chevalier, mais elles étaient glissantes, miroitantes de pluie. La chute était longue depuis l’endroit où ils se trouvaient, et il avait parfaitement conscience que ni les blindages ni les boucliers énergétiques de sa monture ne pourraient les sauver s’ils tombaient de cette hauteur.

Précautionneusement, il fit avancer Ares Lictor sur la première marche et sentit la pierre gluante sous les pieds de sa monture, presque comme sous la plante de ses propres pieds. Chaque pas était hasardeux, risqué. Il commença à progresser prudemment. Pas à pas, centimètre par centimètre, Ares Lictor descendit le long sentier qui menait à la plaine au fond du cratère, loin au-dessous.

Soudain, la couverture nuageuse s’illumina d’une radieuse incandescence dorée, et des éclairs écarlates dansèrent entre le sol et le ciel comme les fils d’une toile d’araignée crépitante. Verticorda faillit perdre l’équilibre en levant instinctivement les yeux.

Une titanesque cité d’or descendait majestueusement de la voûte céleste.

La citadelle volante était constellée de lumières et de couleurs, aussi imposante qu’une montagne que l’on aurait arrachée aux flancs d’un continent, et ses dimensions défiaient l’imagination. À l’une de ses extrémités, elle se terminait sur une gigantesque proue dorée et ornée d’ailes d’aigle, tandis que des fortifications colossales, aussi démesurées que les plus hautes tours des plus imposantes spires de la plus grande cité-ruche de Mars, se dressaient à sa poupe comme des stalagmites noueuses.

Sous le ventre du monumental vaisseau, des réacteurs rugissants flamboyaient d’une puissance phénoménale. Verticorda resta pétrifié, frappé de stupeur et d’admiration devant la technologie qui permettait à un tel léviathan de se maintenir en lévitation sans s’écraser immédiatement au sol. Des escadrilles de petits appareils tournoyaient autour de la cité volante dont l’immensité devenait de plus en plus évidente à mesure qu’elle émergeait des nuages qui l’avaient dissimulée jusqu’à cet instant.

— Par le sang de la Machine ! souffla Yelsic aux commandes de sa monture, juste derrière lui. Comment un tel monstre peut-il se maintenir en l’air ?

— Concentre-toi plutôt sur ce que tu fais, lui lança Verticorda d’un ton d’avertissement. Ne va pas trébucher juste derrière moi.

— Compris !

Verticorda reporta toute son attention sur sa progression. Finalement, baigné de sueurs froides après avoir négocié les trois cents derniers mètres du sentier, il posa enfin le pied au fond du cratère et émit un long soupir de soulagement. L’étrange sensation de la boue gluante sous ses pieds lui parut agréable.

Durant le temps qu’avait duré leur descente, l’énorme vaisseau s’était posé. Sa masse titanesque devait certainement être soutenue par des champs compensateurs d’une nature ou d’une autre, qui l’empêchaient de s’effondrer sous son propre poids ou de s’enfoncer profondément dans la surface de la planète. Le long du flanc du béhémoth, des évents crachèrent des nuages de vapeur surchauffée et de gaz condensés qui se répandirent alentour, balayant l’endroit où se tenait Ares Lictor, et Verticorda y perçut les effluves d’un monde inconnu : un parfum de radiations, la nostalgie d’une terre natale depuis longtemps oubliée et l’odeur d’une brise descendue de montagnes ignorées, ténue et douloureusement froide.

Il essaya de se dire qu’il était ridicule d’imaginer de telles choses alors que ce vaisseau venait tout juste de traverser l’atmosphère d’une planète, environné d’un manteau de flammes rugissantes, et pourtant ces parfums étaient là, aussi perceptibles que la lumière du jour.

— Déploiement, ordonna Verticorda. Au pas de charge.

Les Chevaliers vinrent se placer de chaque côté de lui, en fer de lance, puis ils s’élancèrent ensemble, à longues enjambées à travers les brumes chaudes et humides. Le monumental vaisseau inconnu ne semblait présenter aucune menace, mais des décennies d’entraînement et de discipline lui avaient appris à ne jamais rien approcher sans prendre les précautions nécessaires.

La brume se dissipa enfin, et Verticorda s’arrêta. Les flancs de l’immense vaisseau le dominaient comme une falaise vertigineuse, montant droit vers le ciel. On eut dit qu’une montagne venait de se poser à la surface de la planète. C’était un bâtiment stupéfiant, intimidant, d’une dimension encore plus ahurissante que les vastes forteresses des légions Titaniques ou les montagnes qui abritaient les chambres de données du temple de la Connaissance universelle.

Même la plus gigantesque forge-temple de Mondus Gamma, sur la Syria Planum, paraissait insignifiante comparée à ce mastodonte, car il avait été façonné de main d’homme, avec art, et non modelé par des millions d’années de poussées géologiques. Chacun de ses blindages, chacune de ses parois, avait été ouvragé avec un soin jaloux par les mains d’un artisan attentif, et Verticorda s’interrogea sur la motivation qui avait pu pousser tant d’hommes à travailler si longuement, avec tant de ferveur, pour ornementer la coque d’un vaisseau destiné à voyager dans l’espace, d’étoile en étoile.

À peine la question posée, la réponse lui apparut, évidente.

Il ne s’agissait pas d’un simple vaisseau. C’était un bâtiment construit avec amour, pour un seigneur qui était l’objet d’une dévotion universelle. Aucun personnage ordinaire ne pouvait inspirer une telle adoration, et Verticorda sentit soudain son âme s’emplir de crainte à l’idée de se trouver en présence d’un être bien plus formidable et plus redoutable que tout ce qu’il avait pu imaginer dans son existence.

Avec un sifflement strident, un geyser de vapeur jaillit soudain du vaisseau, et un fil de lumière mordorée dessina le contour d’un sas colossal sur son flanc. Des pistons démesurés, plus massifs qu’un Titan, firent lentement descendre une longue rampe de débarquement, si large qu’un régiment de skitarii surgénodéveloppés aurait pu la descendre de front, en ordre de bataille. La rampe s’abaissa doucement, sans le moindre effort, et la clarté intérieure du vaisseau se répandit comme une vague d’or, inondant le paysage martien d’une chaude luminescence.

Verticorda fit pivoter Ares Lictor sur son axe central. Un frisson lui remonta le long de l’échine devant la foule innombrable des spectateurs rassemblés sur tout le pourtour des hautes murailles du cratère. D’une simple pensée, il augmenta le grossissement de ses écrans optiques pour observer les milliers d’adeptes en robes longues, de serviteurs subalternes, de technoprêtres, de logi et d’ouvriers venus assister à l’événement qui était sur le point de se dérouler dans la caldera.

Des nuées de visualisation voltaïques, toutes crépitantes d’énergie électrique, montèrent dans le ciel derrière la foule, le colorant de diverses nuances, et des essaims de servocrânes passèrent en bourdonnant dans le ciel. Toutefois, aucun d’entre eux n’osa approcher l’immense vaisseau et le champ électromagnétique qui l’environnait.

L’extrémité de la rampe toucha enfin le sol avec un bruit sourd, et Verticorda tourna un regard ébloui vers l’éclatante lumière qui se déversait de l’intérieur du vaisseau. Une forme apparut dans la lumière ; une silhouette de haute taille, puissante, la silhouette d’un être de gloire et de magnificence.

La lumière semblait l’environner et se déplacer avec lui et, tandis que Verticorda le regardait descendre vers lui, une grande ombre s’étendit à la surface de la plaine sur laquelle reposait le vaisseau. Bien qu’il eût du mal à détourner le regard, Verticorda leva les yeux. Une ellipse d’obscurité convexe mordait l’orbe étincelant du soleil.

Les cieux tempétueux s’assombrirent lentement, et bientôt la radieuse clarté qui émanait de celui qui s’avançait fut la seule lumière à éclairer le monde. Enfin, il posa pour la première fois le pied sur le sol martien. Verticorda sut immédiatement qu’il se trouvait en présence d’un guerrier. Il ne pouvait y avoir aucun doute ; cet être sublime tirait sa puissance des combats.

Alors, la foule innombrable des spectateurs poussa un soupir extasié, d’une seule voix, comme si la planète elle-même frissonnait de bonheur au contact de cet homme, et Verticorda ressentit ce frémissement jusqu’au plus profond de ses os.

L’auguste guerrier se tenait debout devant lui, majestueux dans une armure dorée dont chaque plaque avait été ouvragée avec le même amour et la même habileté que les moindres recoins du fuselage de son vaisseau. Il ne portait pas de casque, et aucun appareillage respiratoire augmentique visible, pourtant l’atmosphère chargée d’émanations chimiques de Mars ne semblait pas l’incommoder.

Les yeux de Verticorda furent irrésistiblement attirés vers son visage, sculpté de beauté et perfection. Son regard semblait capable de traverser les plaques blindées de l’Ares Lictor pour plonger jusque dans les tréfonds de son âme. Dans ces yeux anciens, intensément ancien, Verticorda vit luire le reflet d’une sagesse millénaire et sentit le poids de l’immense savoir qu’il recelait.

Dans son dos, sa cape cramoisie flottait au vent, et dans son puissant gantelet il serrait un sceptre couronné d’un aigle. Le géant d’or baissa les yeux sur la silhouette bleue de la monture de Verticorda et la scruta attentivement, s’attardant sur sa cuirasse et les lames articulées de ses épaulières frappées du blason des chevaliers de Taranis, à l’emblème de la roue et de l’éclair.

Il tourna sa main ouverte dans sa direction.

— Ta monture est blessée, Taymon Verticorda, dit-il d’une voix profonde et pourtant musicale, dont le timbre était le plus merveilleux des sons imaginables. Puis-je ?

Verticorda demeura muet. Abasourdi par tant de perfection, il lui était impossible d’imaginer une réponse digne de cet être exceptionnel. Il ne lui vint même pas à l’esprit de se demander comment le guerrier sublime pouvait connaître son nom. Sans attendre de réplique , le guerrier tendit la main, et Verticorda la sentit se poser sur l’articulation du genou d’Ares Lictor.

— Et te voici guéri, Chevalier. Lève-toi, et marche ! psalmodia-t-il avec tant de conviction et de ferveur que Verticorda sentit cette foi passer à travers tout son être, comme si elle envahissait chaque molécule de son existence hybride, faite de chair et d’acier, et l’emplissait d’une vitalité et d’une énergie nouvelle.

La tiédeur de la main du guerrier se répandit dans le fuselage de sa monture, et il eut un halètement de surprise en sentant passer un frémissement dans toute sa charpente de plastacier et de céramite. Il recula d’un pas, involontairement, et se rendit compte que ses mouvements étaient à présent aussi déliés qu’au premier jour. Ares Lictor avait retrouvé la même agilité qu’à l’heure où il avait quitté les chaînes d’assemblage, et son genou rebelle avait recouvré toute sa souplesse.

— Qui êtes-vous ? souffla-t-il, d’une voix qui lui parut grinçante et pathétique comparée au timbre somptueux de la voix du guerrier d’or.

— Je suis l’Empereur, répondit celui-ci.

Malgré la simplicité avec laquelle il avait formulé sa réponse, ces paroles semblèrent retentir autour d’eux, comme chargées d’histoire et du potentiel d’un glorieux futur.

Pénétré du sentiment qu’il venait sans doute d’entendre les paroles les plus significatives de toute son existence, Verticorda fit mettre un genou en terre à Ares Lictor, en un seul mouvement d’une grâce qui eut été inenvisageable avant l’intevention de l’Empereur.

À cet instant précis, Taymon Verticorda eut la révélation de la véritable nature de l’être qui se tenait devant lui.

— Bienvenue sur Mars, mon Seigneur, sourit-il, transcendé. Gloire à l’Omnimessie !

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Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2008 par Black Library
Version française originellement publiée en France en 2017 par Black Library
Cette édition est publiée en France en 2017 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Mechanicum.
Illustration de couverture par : Neil Roberts.
Carte par Adrian Wood.
Traduit de l’Anglais par : Nathalie Huet.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2017.

Mechanicum © Copyright Games Workshop Limited 2017. Mechanicum, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’oeil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® or TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées au travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Avril 2017

ISBN 13 : 978-1-78572-616-3

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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